Principios humanitarios y derecho internacional humanitario

1¿Qué es la acción humanitaria?

La acción humanitaria tiene como objetivo salvar vidas, aliviar el sufrimiento y preservar la dignidad humana durante y después de las crisis: conflictos armados, desastres naturales, epidemias, crisis alimentarias, desplazamientos de población.

Se distingue de la ayuda al desarrollo (cambios a largo plazo, junto con las instituciones) y de las acciones de paz. En las crisis prolongadas se busca vincular mejor las tres: es el llamado enfoque del «nexo» humanitario-desarrollo-paz.

2Los cuatro principios humanitarios

Adoptados por la Asamblea General de las Naciones Unidas (resoluciones 46/182 de 1991 y 58/114 de 2004) y derivados de los principios del Movimiento de la Cruz Roja:

• Humanidad: el sufrimiento humano debe ser aliviado dondequiera que se encuentre; se respeta la dignidad de cada persona.
• Neutralidad: no tomar partido en las hostilidades ni en controversias de orden político, racial, religioso o ideológico.
• Imparcialidad: la ayuda se presta únicamente en función de las necesidades, dando prioridad a los casos más urgentes, sin discriminación.
• Independencia: la acción humanitaria se mantiene autónoma respecto de los objetivos políticos, económicos o militares.

Estos principios no son abstractos: permiten ser aceptados por todas las partes y, por tanto, acceder a las personas necesitadas.

3El derecho internacional humanitario (DIH)

El DIH, o derecho de los conflictos armados, limita los efectos de la guerra. Sus fuentes principales son los cuatro Convenios de Ginebra de 1949 y sus Protocolos adicionales, así como el derecho consuetudinario. El CICR es su guardián.

• Distinción: las partes deben distinguir siempre entre combatientes y civiles, y entre objetivos militares y bienes de carácter civil.
• Proporcionalidad: un ataque está prohibido si los daños civiles previstos son excesivos en relación con la ventaja militar.
• Precaución: tomar todas las medidas factibles para preservar a la población civil.
• Protección de los heridos, los enfermos, los prisioneros, el personal y las instalaciones sanitarias, y el personal humanitario.
• Las partes deben permitir y facilitar el paso rápido de la ayuda humanitaria imparcial destinada a la población civil (sin perjuicio de su derecho de control).

El DIH se aplica a los conflictos armados. Los derechos humanos se aplican en todo momento, y el derecho de los refugiados (Convención de 1951) protege a las personas que han huido de su país. Las personas desplazadas dentro de su propio país están amparadas por los Principios Rectores de 1998.

4Dilemas cotidianos

Aplicar los principios exige criterio. Ejemplos frecuentes:

• Un grupo armado exige un «impuesto» sobre la ayuda para dejar pasar los camiones.
• Una autoridad quiere elaborar ella misma la lista de beneficiarios.
• El ejército ofrece una escolta o distribuir la ayuda junto con ustedes.
• Un donante quiere limitar la ayuda a ciertos grupos por razones políticas.

En cada caso hay que preguntarse: ¿la decisión respeta las necesidades (imparcialidad), mantiene nuestra distancia con las partes (neutralidad, independencia) y protege nuestra aceptación a largo plazo? Estas decisiones se toman en equipo y con la dirección, nunca en solitario.