Niños y niñas no acompañados y separados: priorización, cuidado alternativo y reunificación

Evaluaciones del interés superior: 96 / 214 = 44,9 %; 118 niños y niñas no la tienen. Localización: 31 / 140 = 22,1 % de las búsquedas abiertas; 74 niños y niñas aún no tienen búsqueda abierta. Carga: 214 / 5 = 42,8 casos por gestor; necesidad: 214 / 25 = 8,6, es decir, 9 gestores; faltan 4.

Grupos prioritarios: (1) los 23 niños y niñas solos o entre niños, sin adulto responsable; (2) los 9 niños y niñas no acompañados de 0 a 4 años, muy dependientes y cuya identidad se pierde rápidamente; (3) los 50 niños y niñas no acompañados en familias de acogida espontáneas no verificadas (notificaciones de trabajo y de matrimonio); (4) los 18 niños y niñas en centro de tránsito, cuya estancia debe seguir siendo corta; (5) los 6 niños y niñas con discapacidad; (6) las adolescentes no acompañadas. Los 112 niños y niñas que viven con familiares son menos prioritarios, pero deben recibir seguimiento.

Principios: preservar la unidad familiar, dar prioridad a un cuidado de tipo familiar en la comunidad, siendo la institución solo un último recurso temporal; cada decisión basada en el interés superior y en la opinión del niño o la niña según su edad; mantener juntos a los hermanos.

Niños y niñas solos (23): visita en 48 horas, evaluación del riesgo, colocación en una familia de acogida evaluada y con seguimiento; para los adolescentes mayores que lo deseen, vida independiente supervisada con un adulto de referencia y visitas frecuentes. Familias de acogida espontáneas (61): no retirar a los niños por principio; evaluar a cada familia (motivación, capacidad, riesgos), firmar un acuerdo de cuidado, visitas de seguimiento al menos semanales al principio, apoyo material para evitar que el niño sea una carga; retirada en caso de peligro. Centro de tránsito (18): estancia lo más corta posible, salida hacia una familia evaluada, personal capacitado y código de conducta. Menores de 5 años: prioridad al cuidado familiar; fotografías y todos los indicios de identidad conservados para la búsqueda.

La verificación protege al niño o la niña: hay que confirmar que el adulto localizado es efectivamente el padre, la madre o el familiar, que el niño y la familia desean la reunificación y que esta no lo expone a un peligro (maltrato, explotación, falso familiar). Una reunificación sin verificación es una falta grave.

Etapas: (1) identificación y registro, con documentación detallada; (2) búsqueda: listas y fotos compartidas en los sitios, anuncios por radio, búsqueda por las comunidades, base de datos interinstitucional; (3) verificación cruzada de la información aportada por el niño y por el adulto, opinión del niño; (4) evaluación del interés superior y preparación del niño y de la familia; (5) reunificación acompañada; (6) seguimiento tras la reunificación y apoyo a la familia.

Transfronterizo: recurrir a los actores con mandato (CICR y Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja para el restablecimiento del contacto entre familiares, ACNUR para los refugiados), con acuerdos de intercambio de datos. Ningún retorno de un niño refugiado a una zona de conflicto sin evaluación de la situación y decisión en su interés superior.

El matrimonio infantil es una violación grave de sus derechos y un riesgo elevado de violencia. (1) Visita en 24 horas por una gestora de casos mujer; entrevista a solas con la adolescente: lo que quiere, su seguridad, sus necesidades. (2) Evaluación del riesgo: si el matrimonio es inminente o si está en peligro, colocación de emergencia en una familia de acogida evaluada o en un alojamiento seguro, con su acuerdo. (3) Diálogo con la familia de acogida sin acusaciones: comprender las motivaciones (carga económica, «protección»), recordar la ley y los riesgos, proponer apoyo (transferencia, kit, escolarización). (4) Derivación a los servicios de VG y de salud si es necesario. (5) Plan de caso con seguimiento estrecho, escolarización o formación, y prioridad a la búsqueda de su familia. (6) Si la familia mantiene el proyecto, activar con el ACNUR y las autoridades competentes la vía de protección legal. Todo queda documentado y es confidencial.

Ejemplo: «Estimada señora, estimado señor: gracias por su preocupación por estos niños y niñas. No podemos dar curso a su propuesta. La mayoría de los niños separados no son huérfanos: sus padres o familiares suelen estar vivos y la búsqueda está en curso. Trasladarlos a una institución lejana comprometería la reunificación, los separaría de su comunidad y los expondría a riesgos. Los principios rectores interinstitucionales prevén un cuidado familiar en la comunidad y excluyen la adopción durante la fase de emergencia. Si desean ayudar, podemos indicarles cómo apoyar a las familias de acogida y la búsqueda familiar, en coordinación con el grupo de trabajo de protección de la infancia.»

Adopción: rechazada en esta fase. La adopción solo se contempla tras el fracaso de una búsqueda exhaustiva durante un periodo razonable, en el interés superior del niño y conforme a la ley; en situación de refugio, la cuestión compete a las autoridades competentes y al ACNUR. Informo al grupo de trabajo de protección de la infancia y a las autoridades de la iniciativa de la asociación.